Taller de Pieter Bout (Bruselas, entre 1640 y 1645 o 1658 – Bruselas, 1719 o 1689)
Fiesta de pueblo
Óleo sobre lienzo, cm 59 x 80
Con marco cm 83 x 101
Este cuadro, realizado con toda probabilidad por el taller de Pieter Bout, nos ofrece una instantánea de la vida cotidiana en un pueblo flamenco. El artista, con su habilidad para capturar la esencia de una escena de género, nos transporta a un mundo lejano, donde la sencillez y la alegría de vivir son los protagonistas indiscutibles. En las obras de Bout se pueden notar elementos inspirados en la pintura flamenca que podemos encontrar en artistas como Jan Brueghel el Viejo, también conocido en Italia como Bruegel de los Terciopelos (Bruselas, 1568 – Amberes, 12 de enero de 1625).
Es incierta la fecha de nacimiento de Pieter Bout: según los pocos hechos conocidos parece haber ocurrido entre 1620 y 1647, pero más probablemente entre 1640 y 1645, aunque parece haber sido bautizado el 5 de diciembre de 1658. El inicio del período de actividad de Bout se considera 1664, año de su primera obra datada y se cree que continuó trabajando hasta 1719, año al que se remonta su última obra datada.
En 1671 se convirtió en miembro de la Corporación de San Lucas de Bruselas. A partir de 1675 aproximadamente pasó tres años en París, donde a menudo colaboró con Adriaen Frans Boudewijns, insertando las figuras en sus paisajes. Probablemente, además de Francia, también visitó Italia. De regreso a su ciudad natal, continuó su actividad.
Otros artistas con los que colaboró, siempre insertando las figuras en sus paisajes, fueron Lucas Achtschellink, Dupont dicho Pointié, Ignatius van der Stock y Jacques d'Arthois. Pintó sobre todo escenas de género, paisajes, en particular marinas, vistas de ciudades, paisajes invernales, puertos y playas, temas históricos y arquitecturas.
Además de los cuadros, realizó también grabados de sus temas, entre ellos un grupo de cuatro paisajes compuesto por dos escenas invernales con patinadores, una con un calesín de correo detenido frente a una posada y una marina. Las casas del pueblo, con sus techos de paja y fachadas rústicas, hacen de marco a una escena llena de vida. En el centro de esta escena, se alza un alto árbol de cucaña, símbolo de alegría y celebración.
Pequeñas figuras, pintadas con pinceladas rápidas y ligeras, se mueven con vivacidad: algunos bailan al son de una música invisible, otros charlan animadamente, otros observan la escena con aire divertido. La luz del sol, filtrándose a través de las nubes, ilumina la escena con una dulzura difusa, creando una atmósfera cálida y acogedora. Las figuras están representadas con precisión singular, y los detalles del paisaje, aunque esenciales, contribuyen a crear una atmósfera de realismo.
El tema representado es el juego del Árbol de la Cucaña de antigua tradición popular y conocido en muchos países europeos, en el cual los participantes deben subir a la cima de un árbol recubierto de grasa u otras sustancias resbaladizas para recoger premios. El origen de este juego deriva probablemente del Árbol de Mayo que se alzaba en los pueblos con ocasión del Calendimaggio (alrededor de los primeros días de mayo) para celebrar la llegada de la primavera. En algunos casos el árbol era llevado en procesión casa por casa como auspicio de buena suerte. El antropólogo James Frazer sitúa el origen en los cultos arbóreos extendidos por toda Europa, en virtud del poder benéfico contenido en el espíritu del árbol, que se pensaba que podía otorgar mágicamente dones y fortuna. En particular el árbol de la cucaña derivaría, según Frazer, de una forma particular de los árboles de mayo, cuando era podado, dejando solo la cima descubierta a la que se adherían diversas viandas, que se intentaba tomar con dificultad.
